晨钟响过，夏至才从炉边醒来。

怀里还抱着那本灰册，小呆睡在篮里，一只爪子抓着她的裙摆。

她迷迷糊糊想起昨夜，似乎有人来过。一角白衣，身上带着药香。她嫌冷，抱住那人一条胳膊不放。

想到这里，她赶紧检查四周。药刀、退药和纸页仍在身旁，她昨夜困得厉害，已经记不清这些东西原先放在哪里。

……大概是梦。

可她怎么偏偏梦见墨衍？而且还抱着他……

夏至捂脸。

都怪夜南黎，害得她整日琢磨怎么接近墨衍，连做梦都不消停。

不过，人家好端端一个丹霞峰少主，难道还大半夜跑来外丹院，给她当暖炉不成？

这么一想，她又安心不少。

她赶紧洗了把脸，核对完最后一册退药，收拾东西去复验。

药台都没修好，哪有工夫想这些。

郑进复核得很快。

前面的记录都过得顺利，直到翻到最后那截腐根。

“这份怎么改了？”

“我剔开以后，发现根心还有药性，想留着复验。”

郑进用银针挑开切口，仔细查验了一遍。

“外皮已经腐透。即便根心尚有药气，也不能再作原品入库。”

“那能不能用在其他方子里？”

“你知道重新试配一份药方，要耗费多少工夫？”

夏至自然知道。

可她想起从药谷出来以后，沿途见过那些求药无门的人，连最寻常的药汤都买不起，只能熬着等死。

云宿大陆的灵雨停了百年，什么药都越来越贵，丹霞峰却每日退下来这么多。

她实在舍不得。

“我不是拿腐坏的去给人治病。”夏至认真解释，“只是它不能再治原来的病，不代表就一点用处都没有。”

“有药气，也可能带着腐毒。”

“先验有没有毒，再验还剩多少药性。若都不成，再丢也不迟。”

“只验这一截根，耗去的时间怕是比它本身还贵。你想过值不值得吗？”

夏至将另一份退药翻了出来。

“您看，这几份也是受潮以后外皮先烂，里面却还有药性。若能找出规律，以后遇上同类退药，至少知道哪些值得留下来。”

身后传来一道声音。

“你想怎么用？”

墨衍不知何时到了。

夏至下意识朝他的袖口瞄了一眼……白衣垂在扶手旁，平整得没有半点褶皱。可昨夜梦里，她抱着那条胳膊……

“闻菱歌？”

“在！”

她吓了一跳，答得太响，连郑进都诧异地抬起头。

夏至恨不得把脸埋进药册，赶紧收敛心神，将自己的复验办法重新讲了一遍。

墨衍听完，又问她若是验明无毒，准备如何处理剩余药性。

“不能再按原方用，可以先找几种药性相近、要求又不那么高的低阶方子试试。”

“哪几种？”

夏至报了两个药名，其余几个却有些拿不准。

墨衍道：“不确定的，不必凑数。”

她赶紧闭嘴。

墨衍将药册交还郑进。

“另行封存，送试药房。”

郑进有些意外，却还是依言记下。

他竟肯让人试！

之前读过墨衍关于低灵气替代药方的手札，她就觉得，自己与他有些想法不谋而合。没想到，他真肯为这么一截废根安排复验。

“那我这一项的考核……”她满怀期待。

“等结果。”

……怎么又要等？

“可我已经找出问题了。”

“初检照记。”墨衍道，“能否另用，等试过再算。”

夏至刚要再争，才听明白初检已经算分，后面的试验若成，还能另记一项。

原来没白做……若真能用，还能多记一项。

眼见轮椅要走，她连忙叫住他。

“墨长老，还有一件事！”

她提起西麓那三十株聚灵草，问若是通过验收，之前的救苗奖励还能不能领。

“依照约定领取。”墨衍说。

“成绩也能记？”

“验收合格，可以。”

夏至顿时满意了，郑重行礼，目送他离开。

等轮椅走远，郑进才放下药册。

“你倒是会挑时候，半点都不肯吃亏。”

“没办法。”夏至叹气，“谁让我还欠着钱呢。”

郑进随口问：“欠了多少？”

“一千六百三十块下品灵石。”

“……你把丹炉炸了？”他想了想，又觉得不对，“炸的什么炉，能有那么贵。”

夏至有苦说不出，索性闭了嘴。

她现在瞧丹霞峰的一棵枯草都觉得眉清目秀，只恨不能把它们统统救回来，挣点还债的钱。

去西麓的路上，夏至还在计算三十株究竟能活几株。

谁知到了田边，聚灵草竟都好端端地长着！

她沿着田埂走到近前，蹲下仔细查看。竹签还是她插的，绑在根旁的细线也在，原先卷着的芯叶已经展开，遮住了签上的字。

她拨开叶片，重新数了一遍。

三十株，一株不少。连最初那两株险些烂透的伤苗，也长出了新叶。

“怎么，还不认得自家的田了？”

余秋娘拎着水桶过来，夏至连忙迎上去。

“竟然全活了？”

“你当我这些日子白替你浇水呀？”

夏至高兴得抱住她的胳膊。

贴近了，才发现余秋娘半边袖子都是湿的，指甲缝里还嵌着泥。她忙将水桶接过来，桶沉甸甸的。

“我被带走的时候，都没来得及托给你……”

“这还用托？就在隔壁，瞧见土干了，顺手的事。”

夏至低头瞧着桶里的水。三十株，哪是一回顺手就能顾过来的。

“行了行了，瞧你这副样子，不知道的还以为田里长出了灵石。”

夏至是真的高兴：“谢谢余姐，等领了奖励，分你一半。”

“谁要你的奖励？”

“我知道……”夏至眨眨眼，“姐姐就是喜欢我。”

“你这丫头。”

两人说笑着，小呆也跟着欢快地叫了一声。

夏至惦记着余秋娘先前那株始终不见起色的病苗，便跟着她过去查看。

根底的泥土板结，积湿太重。夏至帮她松了土，又将自己辨认根芯的方法细细教了一遍。

“这就是最好的奖励了。”余秋娘笑道。

夏至又陪她忙了一阵，才依依不舍地告别，去找周管事验收，办理交接。

三十株全部合格。

救根、试养的成绩记在夏至名下，后续照料记给了余秋娘。

拿到奖励凭证时，她犹豫了。原本还想折成灵石，脑海里已经浮出了夜南黎那件锦袍。

可到了药库门前，她还是改变了主意。

“能不能换养元丹？”

“三十株全活，救根试养的记录也齐全，倒是够申请一枚养元丹。不过这是特别的奖励，不走普通丹例，还得请郑药师核准。”

夏至连忙点头，在一旁等着。直到郑进的核准印送回来，她才敢相信。

夏至接过青玉瓶，嘴角怎么压都压不住。

又给娘挣来一枚药！

先前为了求一枚养元丹，她在供丹堂外站了整整一日，也没能求来一颗现成的药。

如今她种活的三十株草，竟真的换成了养元丹。

真好……又能让娘多撑一阵了。

签领时，她注意到发放册上多盖了一道印。

“补炉？这枚不是正常丹例？”

“墨先生临时加炼的，成丹以后没有并入寻常丹例，剩余几枚单独入了库。”

难怪丹例早已排满，她却还能领到一枚。

夏至又问：“哪天加的？”

“十五日的加炉。”

夏至半晌没说话。

……十五日？那一夜，她还在思过崖。

墨衍去过木槿巷，还亲自替娘验过脉。

不会这么巧吧？

“为什么临时加？”

“这就不知道了。”

她核对青玉瓶底的炉号，果然是同一炉。

巡律堂那晚，她被人押走，满心惦记着娘，却连一枚药都送不出去。那时候，她以为再没有人能帮她。

可就在那一夜，墨衍竟临时加炼了一炉养元丹。

夏至握着玉瓶，鼻尖有些酸。

她将药贴着胸口藏好，想起自己偷偷骂过他的那些话。

……早知道，就少骂两句了。

回到外丹院，夏至顾不上休息，先将今日的验收单交去登记，又领了昨日缺下的讲义。

其余新人已经开始学习辨火和试炉，她没有药台，只能先跟着旁人听，将没听懂的地方逐项记下来。

郑远下午还交了一份试炉记录，得了郑进一句不错。

夏至听得眼热。

傍晚，炼器房终于送来一枚临时启台牌。

旧牌还在修补，这枚只能暂时接通水路与基础火纹，药台下方的引火、泄火两路尚未完成，不许接入真正的炉火。

夏至已经很满足了。

她将玉牌嵌进旧药台，对照讲义，将昨日落下的部分逐项补上。

院里的人陆续回去，她却没走。

十五日夜里那炉养元丹始终搁在心上。墨衍若今日经过外丹院，她要不要找机会问问？

可万一不是，自己贸然去问，岂不是自作多情？

还有一件更要紧的事——那个随行试岗，她无论如何都得想办法争一争。

正琢磨着如何开口，夏至没有注意到，小呆正落在炉沿上，盯着启火口看。

它见夏至只顾着翻纸，便探头啄了啄玉牌，又朝她叫了一声。

“啾啾～”

“别闹，等我把这段看完。”

小呆凑到启火口前。

一缕赤金火苗钻了进去。

“小呆，你在干嘛？”

它挺起胸脯，扑了扑翅膀。

夏至刚要伸手抱它，药台底下响了一声。

咔——

临时玉牌上的火纹接连亮起，竟将那缕赤火引进了尚未接通的阵路。

夏至脸色一下子变了。

“小呆！停！”

小呆吓得赶紧闭嘴，可进入阵路的火已经退不出来了。

旁边那盆候火草已整株合拢。

“当——！”

守炉铜铃响彻外丹院。